玛瑙滩位于三塘湖乡东约95公里的牛圈湖北侧丘陵与戈壁带，距巴里坤县城175公里。从县城通往牛圈湖的途中，路经的240里戈壁外延部分地域和环境异常分明，景致特别。凡是到过玛瑙滩的人都会为眼前的景色惊叹。 在十几平方公里的玛瑙滩上，散落着无数的玛瑙，那些透明的玛瑙被日光映照得闪闪发亮，散射出道道迷人的光彩。数量之多、面积之大、质地之佳令人叹为观止，颜色有红、黄、白、灰、黑，大的有几公斤重，小的到米粒大小。
红玛瑙是佛教七宝石之一，有辟邪的作用，在医学上是难得的药材，具有心神，帮助睡眠的作用，更为练气修道者护身助气的宝物。玛瑙的实用价值在于它是很好的散热型装饰品，夏天佩戴玛瑙项链和手镯、手链，不但清纯美丽，而且凉爽宜人。由于玛瑙中含有铁、锌、镍、、钴、锰等多种微量元素，长期佩戴有益身心健康。